Jouer Avec Le Milliardaire

ADAM

Laissez-moi vous donner un petit aperçu de qui j’étais pour que vous ne soyez pas déçus plus tard. Je n’étais pas un garçon comme les autres, surtout comparé à mes frères. Eux, c’étaient des romantiques incurables, qui croyaient aux fins de contes de fées et tombaient éperdument amoureux de toutes les femmes que Cupidon mettait sur leur chemin. Mais laissez-moi vous épargner les illusions que vous auriez pu avoir à mon sujet.

Je n’étais pas le prince sur son cheval blanc que tout le monde imaginait. J’étais plutôt un « chevalier à l’armure ternie ».

J’ai toujours su que j’étais différent. J’avais naturellement tendance à vouloir tout contrôler dans tous les aspects de ma vie — de mon statut social et de ma fortune à mes relations, en passant par les décisions que je prenais. Je préférais également les femmes dociles. Je prenais plaisir à les voir s’agenouiller devant moi, me supplier, explorer leurs propres désirs pervers et se montrer disposées à exaucer chacun de mes ordres. Certains pourraient trouver cela étrange, mais je n’ai jamais prétendu le contraire.

Considère-toi comme prévenu, car je pourrais bien être l’homme le plus rancunier que tu aies jamais rencontré. Cela peut paraître difficile à croire, mais crois-moi, une fois que tu auras mis les pieds dans mon univers, tu en redemanderas… si ce genre de choses t’intéresse, bien sûr.

À bientôt.

ELOISE

S’il existait des récompenses pour la malchance en amour, j’aurais une vitrine pleine de trophées. C’était comme si j’avais un doctorat en chagrin d’amour et une ceinture noire en rejet.

Je ne pouvais pas entièrement en vouloir aux garçons, mais si je devais rejeter la faute sur quelque chose, ce serait sur mes propres problèmes.

Jenna m’avait organisé un rendez-vous à l’aveugle ce soir dans ce restaurant raffiné de Midtown. Elle m’avait dit que ce type était l’ami d’un ami, et elle avait tant insisté ces derniers jours qu’elle commençait déjà à m’agacer.

Elle lui avait montré ma photo, et il avait manifesté le désir d’en savoir plus sur moi. Il m’avait déjà envoyé des fleurs ce matin, et je ne voulais pas paraître impolie, alors j’ai décidé d’y aller pour pouvoir le repousser poliment en face à face. Comment s’appelait-il déjà ? Je n’avais même pas pris la peine de m’en souvenir.

Je suis enfin arrivée devant le restaurant. J’ai repoussé derrière mes oreilles ces mèches rebelles de mes cheveux roux ondulés, puis j’ai ajouté un peu de blush et de gloss pour parfaire mon look.

Je m’arrêtai un instant, réalisant que j’avais oublié de mettre mes lentilles de contact, laissant apparaître mes yeux vert jade. Je n’aimais pas trop qu’ils soient verts, alors je les cachais généralement derrière des lentilles marron.

Je me suis garée et je suis sortie de la voiture. L’endroit était sans aucun doute haut de gamme.

L’ambiance respirait le romantisme, avec la douce musique de piano qui flottait dans le restaurant. Peut-être que tenter ce rendez-vous ne serait pas si mal après tout. Je m’approchai avec assurance de la grande entrée.

Un serveur vêtu d’une chemise blanche sous un gilet noir impeccablement repassé et d’un nœud papillon rouge m’accueillit avec un large sourire. « Bonsoir, madame. Comment puis-je vous aider en cette belle soirée ? »

« J’ai une réservation au nom d’Eloise Walker. »

« Nous attendons Eloise Walker », confirma-t-il, sans même consulter le registre. « Votre réservation est pour une table de deux. Allez-vous attendre votre compagnon ? »

« Non, je suis en retard. Mon compagnon devrait déjà être là. Je vais juste le chercher. »

J’ai balayé le restaurant du regard, et mes yeux se sont posés sur un homme assis seul dans le coin de droite, près de la fenêtre, sirotant tranquillement son champagne. C’était la seule personne à dîner seule dans l’établissement. Ça ne pouvait être que lui. La simple vue de ses larges épaules et de son costume impeccablement taillé a fait battre mon cœur à tout rompre.

« Bien sûr, madame. Bienvenue à La Fantaisie », dit-il poliment en me laissant entrer. Puis, j’approchai l’homme près de la fenêtre avec une certaine hésitation, me demandant comment me présenter.

Peu à peu, mon champ de vision s’élargit à mesure que je m’approchais. Je retins mon souffle en le voyant.

Il était à couper le souffle.

Le qualifier de beau serait presque un euphémisme. Il rayonnait de grâce, de sophistication et d’une certaine « badassitude » – si tant est que ce mot existe –, dans la façon dont il portait son physique athlétique et imposant. Chaque trait de son visage était d’une proportion impeccable. Je n’avais jamais rencontré un homme tout à fait comme lui.

Son teint doré, associé à ses cheveux foncés, formait une combinaison exquise. Même son nez semblait sculpté à la perfection. Et sa bouche en arc de Cupidon… si séduisante, ferme et rose. Son costume trois pièces bleu marine épousait délicieusement sa silhouette, comme s’il avait été taillé sur mesure pour lui.

Tous les poils de mon corps se sont hérissés. Mon Dieu, on aurait dit une scène magnifique tirée d’un roman d’amour qui prendrait vie.

Quand il a enfin levé les yeux et que nos regards se sont croisés, sa mâchoire s’est crispée et une moue renfrognée a traversé son visage. J’ai failli tomber à genoux. Je ne l’avais pas vu se lever de son siège, et j’ai rapidement fait un pas de côté pour éviter de le percuter.

« Je te tiens », dit-il d’une voix grave et envoûtante. Il m’avait rattrapée juste à temps. S’était-il rendu compte que j’étais sur le point de tomber ? Était-ce à cause de lui ?

M. Costume m’a stabilisée, puis s’est rassis devant son assiette. Il devait être furieux. J’ai détourné le regard vers son assiette, me mordillant nerveusement la lèvre inférieure. Le simple fait de le regarder faisait courir des frissons électriques le long de l’intérieur de mes cuisses.

Je fronçai les sourcils. Il était déjà en train de manger. Pourquoi ne m’avait-il pas attendue ? Était-ce parce que j’étais en retard qu’il avait commencé sans moi ?

Je me suis assise sur la chaise libre en face de lui. D’habitude, j’attendais que ce soient les garçons qui engagent la conversation, mais cet homme… il était captivant.

Je me suis éclairci la gorge. « Salut », ai-je lancé.

Il s’interrompit, en mâchant son steak. « Salut ? »

« Je m’appelle Éloïse », dis-je en riant.

« Puis-je prendre votre commande, mademoiselle ? », intervint cette fois un jeune serveur.

Je gardai les yeux rivés sur le visage de M. Costume. « Euh, je prendrai la même chose… » J’avalai ma salive. « … que lui. »

« Tout de suite, madame », répondit-il avec un sourire poli avant de s’éloigner.

« Je suis désolée d’être un peu en retard », avouai-je. Pourquoi étais-je la seule à engager la conversation ?

« Je vois ça », répondit-il d’un ton glacial. L’avais-je contrarié ? Il évitait de me regarder, mais il interrompit néanmoins sa dégustation de steak avec une pointe d’agacement. Il attrapa une serviette blanche et s’essuya délicatement la bouche.

« Comment tu t’appelles ? » ai-je poursuivi.

Il soupira et se redressa sur sa chaise, redressant le dos.

« Adam », marmonna-t-il, les sourcils froncés, sans toutefois se donner la peine de me serrer la main. Bon, je préfère l’appeler M. Costume.

« Merci pour les fleurs que tu m’as envoyées. C’est très attentionné de ta part. »

Il haussa un sourcil dans ma direction, mais ne répondit pas.

Oh, ce n’était pas une bonne réaction. Il avait déjà l’air désintéressé et ennuyé. Peut-être trouvait-il que j’étais plus jolie en photo qu’en vrai, et qu’il avait donc changé d’avis.

Je n’avais eu qu’une seule relation sérieuse et quelques aventures dans ma vie, j’en étais donc déjà arrivée à un stade où je savais reconnaître quand un homme n’était pas intéressé par son rendez-vous.

« Bon, je crois que je vais y aller », lui ai-je annoncé. C’était de toute façon ce que j’avais l’intention de faire.

« Pourquoi ? Je n’ai rien fait de mal. » Finalement, M. Costume a souri, et c’était un spectacle vraiment divin.

Je lui ai rendu son sourire. « Eh bien… tu vois, Adam, je ne suis pas habituée à ça. C’est juste que Jenna a tellement insisté. »

« Ça promet d’être intéressant », m’interrompit-il en se servant une coupe de champagne et une autre pour moi. « Ne t’inquiète pas, celle-là, c’est moi qui l’offre », m’assura-t-il.

J’acquiesçai en souriant comme une idiote. « Elle m’a dit ça aussi. »

« Elle t’a dit quoi ? » Il fit tourner son verre de champagne et le huma. Je me mordis la lèvre inférieure, observant la scène qui se déroulait devant moi. Comment pouvait-on boire de manière aussi séduisante ?

Mon téléphone vibra soudain, interrompant ce moment. Je m’excusai et jetai un coup d’œil à l’écran. C’était Jenna qui m’appelait. Peut-être voulait-elle savoir comment se passait mon rendez-vous.

« Je peux répondre ? » demandai-je, cherchant l’autorisation de M. Costume.

Il haussa les épaules, me laissant faire. Je répondis à l’appel.

« Allô, Jenna ? »

« Ouf, tu as répondu. Ça fait une heure que je t'appelle », s'exclama-t-elle, soulagée.

Je gloussai. « Du calme. Je vais bien. Je suis déjà là. Tu ne m’as rien dit sur ce type », dis-je en regardant M. Costume, qui m’observait de ses yeux intenses et captivants. Je détournai rapidement le regard.

« De quoi tu parles ? » Elle avait l’air surprise. « Où es-tu ? On est déjà là ! »

« Vous êtes au restaurant ? » Je fronçai les sourcils, perplexe.

« Oui, bon sang. Nick est déjà là et t’attend. Où es-tu ? »

« Je te l’ai dit, je suis déjà là. Jenna, ne m’embête pas. C’est la première fois que quelqu’un reste plus de cinq minutes », murmurai-je au téléphone. Je me mordis la lèvre et jetai un coup d’œil à M. Costume. Il me fixait d’une manière inexplicable, mais c’était séduisant et intense.

« De quoi tu parles ? Nick est là avec moi, et il t’attendait il y a une demi-heure », dit-elle, visiblement furieuse. Mais de quoi parlait-elle donc ? Qui se souciait de savoir si son rendez-vous s’appelait Nick ?

« Écoute, Jenna. Je ne sais pas… », commençai-je, mais c’est alors que ça me frappa.

Oh mon Dieu ! Et si…

J’ai regardé l’homme devant moi. « Tu n’es pas mon cavalier, n’est-ce pas ? »

Il secoua la tête.

« Et tu le savais ? »

Il eut un petit sourire en coin.

« Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? »

« Allô, Éloïse ? Allô ! » criait Jenna à l’autre bout du fil.

Oh mon Dieu, c'était tellement gênant. J'avais l'impression que ma tête allait exploser. Peut-être qu'il me fixait parce qu'il me trouvait ridicule.

« Te voilà ! » Jenna arriva enfin avec Nick. Il avait l’air… tout à fait ordinaire.

« Je peux t'excuser une minute ? » Comme moi, elle lui sourit avec tant de douceur, visiblement éblouie par sa présence.

« Quand tu veux », répondit-il.

Jenna m'a attrapé la main et m'a entraînée vers leur table réservée.

ELOISE

« Bon sang, Éloïse ! Qu’est-ce que tu faisais là-bas ? » m’a demandé Jenna d’un ton accusateur, incrédule et au bord du rire.

« C'était gênant, Jenna ! Où étais-tu passée ? Ce type là-bas m'a ridiculisée à cause de toi ! »

Elle éclata de rire. « T’es folle ? Tu croyais vraiment que je connaissais un type comme lui ? Franchement, regarde-le un peu », continua Jenna en riant.

« Je sais, je sais », soupirai-je.

« Il est canon. Tu veux y retourner ? »

« C’est pas drôle. Sors-moi d’ici, cache-moi le visage, fais quelque chose ! » Je levai les yeux au ciel.

« Je suis désolée. Tu croyais vraiment que c’était lui ? Oh, mon Dieu. » Elle s’éclaircit la gorge. « Au fait, voici Nick. Nick, je te présente Eloise. »

Nick avait l’air sympa. Il avait un look « preppy » : soigné et jeune. Ce n’était pas exactement la personne que Jenna m’avait décrite. Pas étonnant que j’aie confondu M. Costume avec lui. Mais honnêtement, je m’en fichais désorma