Damian Black (tr)

Masanın başında oturuyorum, kollarımı kavuşturmuş, yaşlı adamın avukatına sanki bozuk bir et parçasıymış gibi bakıyorum. Dorian solumda oturuyor, duruşu sert, tıpkı benimki gibi. Damon sağımda, sandalyesine yaslanmış, yüzünde alaycı bir gülümsemeyle. Her zamanki gibi.

Oda eski paranın kokusuyla dolu: deri, cilalı ahşap ve bir türlü kaybolmayan hafif bir puro dumanı kokusu. Burası babamızın kendini evinde hissettiği türden bir oda; etkileyip gözdağı vermek için yapılmış bir oda. Ama o artık burada değil. Artık sadece biz ve onun lanet olası vasiyeti var.

Avukat, yüzü buruşuk ve üzerine bol gelen bir takım elbise giymiş yaşlı bir adam, boğazını temizliyor. Yemin ederim, bir kez daha tereddüt ederse, onu pencereden dışarı fırlatıp bu lanet işi kendim halledeceğim.

“Bay Black,” der sonunda, gözlerini bana dikerek. “En büyük çocuk olarak, sizinle başlamamız en uygunu.”

“Nezaketlere gerek yok,” diye tersliyorum. “Hemen işimize bakalım.”

Geri çekilir ama başını sallar, aradığı kağıdı bulana kadar bir yığın kağıdı karıştırır. “Babanız, William Black, mirasının paylaşımı konusunda çok net talimatlar bırakmış.”

“Elbette bırakmıştır,” diye mırıldanır Dorian; ses tonu, içeri girdiğimizden beri yudumladığı martini kadar kuru.

Damon sadece sırıtıyor. “Bahse girerim o s*kik herif bize aşmamız gereken bazı engeller bırakmıştır. Yaşlı adam oyunlarını hep severdi.”

Cevap vermiyorum; buna gerek yok. Hepimiz ne olacağını biliyoruz. William Black hiçbir zaman bir amacı olmadan bir şey yapmazdı. Ölümünde bile ipleri elinde tutuyor.

“Bay Damian Black,” diye başlar avukat, okurken sesi hafifçe titriyor. “En büyük evlat olarak, Black Industries’deki kontrol hisseleri, aile mülkü ve babanızın kişisel servetinin tamamı dahil olmak üzere Black ailesinin varlıklarının çoğunu miras alacaksınız.”

İşte bu. İmparatorluk. Taç. Doğduğum günden beri bunun için yetiştirildiğim her şey. Ama bunun o kadar kolay teslim edileceğini düşünmekten daha akıllıca davranırım.

Avukat bir an durur, bana bir bakış atar ve devam eder. “Ancak bir şart var.”

“Hepimizin bildiği gibi,” diyorum, sesim soğuk. “Nedir o?”

Avukat, keşke burada olmasaydı diye düşünüyormuş gibi bana bakar. “Babanız, mirası devralabilmeniz için önce evlenmeniz gerektiğini şart koşmuş.”

Duyduğuma pek inanamadan ona bakıyorum. “Anlamadım?”

Boğazını temizler ve gözlüklerini düzeltir. “Vasiyette belirtildiği üzere, Bay Damian Black, miras size ve kardeşlerinize dağıtılabilmesi için evlenmeniz gerekiyor.”

Çenem sıkılır. Evlenmek mi? Bu ne biçim manyak bir şaka bu? “Lütfen şaka yaptığını söyle,” diye fısıldarım, sözlerin anlamı kafama dank ederken.

Dorian alçak sesle ıslık çaldı. “Vay canına, Damian. Sana gerçekten de fena bir oyun kurmuş.”

“Kapa çeneni,” diye tersliyorum, öfkem alevleniyor. “Bu saçmalık. Ciddi olamaz.”

“Oh, gayet ciddi,” der Damon, sanki bu gün duyduğu en eğlenceli şeymiş gibi sırıtarak. “O salak her zaman senin bir yuva kurman gerektiğini söylerdi. Sanırım bunu yapmanı sağlamanın yolu buydu.”

Kalp krizi geçirmek üzereymiş gibi görünen avukata öfkeyle bakıyorum. “Ne kadar vaktim var?”

Derin bir yutkunma yaptı. “Bay Black Senior çok netti. Servet dağıtılmadan önce evlenmelisiniz. Bu koşul bir yıl içinde yerine getirilmezse, üçünüz de Black ailesinin masasındaki yerinizi kaybedersiniz ve tüm miras hayır kurumlarına bağışlanır.”

“Hayır kurumlarına mı?” Espriden uzak bir kahkaha attım. “Dramatik olmaya her zaman bir yeteneği vardı.”

Damon başını sallayarak kıkırdar. “Sanırım seni evlendirmenin yolunu bulmuş, ağabey. Ne oldu? Bağlanmaktan mı korkuyorsun?”

Ona sert bir bakış attım ve yüzündeki sırıtış kayboldu. Damon, ayıyı kışkırtmaya alışkındı ama o bile ne zaman geri çekilmesi gerektiğini biliyordu.

“Ne halt ettiğini sanıyordu ki?” diye dişlerimi gıcırdatarak söyledim, yumruklarımı yanlarımda sıktım. “Sırf lanet olası bir banka hesabının kilidini açmak için evlenmeyeceğim.”

Avukat, önündeki kağıtları karıştırmaya devam ediyor. “Bay Black, gerekçesini açıkça belirtmiş. İstikrarlı bir evliliğin hayatına gerekli dengeyi getireceğine inanıyordu, Damian.”

“Denge,” diye tekrarladım, kelimenin tadı dilimde acı bir tat bırakıyordu. “Sen ne düşünüyorsun, Dorian?”

Dorian gözlerime bakıyor, ifadesi her zamanki gibi soğuk ve hesaplı. “Saçmalık. Ama bu oyuna uymazsak her şeyimizi kaybederiz. Ve bu şirkete harcadığımız onca şeyden sonra eli boş ayrılmak istemiyorum.”

“Ben de öyle düşünüyorum,” diye ekledi Damon, öne doğru eğilerek. “Ama hey, sanki gerçekten aşık olman falan gerekmiyor. Seni deliye çevirmeyecek birini seç, onunla evlen, işte bu kadar.”

Burnumdan hava üfledim. “Tabii. Sanki o kadar basitmiş gibi. Kadınlar işleri karmaşıklaştırır. Bana bir eşe ihtiyacım yok. Bu şirketi yönetmem lazım.”

Avukat, aramızdaki bu karşılıklı konuşmayı keser. “Bir şey daha var, beyler.”

Üçümüzden de toplu bir inilti yükselir. Elbette vardır.

Avukat boğazını tekrar temizler, sanki rahatsızlığımızı tadını çıkarır gibi o anı uzatır. “Bay Black ayrıca, evlilik onaylandıktan sonra üçünüzün en az iki yıl boyunca şirketin faaliyetlerini sürdürmek için birlikte çalışmanız gerektiğini şart koştu. Bu süre içinde herhangi biriniz şirketten ayrılırsa, vasiyet geçersiz hale gelir.”

Yavaşça nefes verdim, zihnim hızla çalışıyordu. İstemediğim bir kadınla evlenmek, bu şirkete bağlı kalmak ve kardeşlerimle iyi geçinmek. Hepsi de uğruna mücadele etmemem gereken bir servet için. Bu çok saçma.

Peki ya alternatif? Babamın kurduğu her şeyin elimizden kayıp gitmesine izin vermek mi? Düşünülemez.

Dorian parmaklarıyla masaya vurarak sessizliği bozdu. “Demek ki önümüzdeki iki yıl boyunca birbirimize mahkumuz. Daha kötüsü de olabilirdi.”

“Kendi adına konuş,” diye mırıldanıyorum.

Aklımdan tanıdığım kadınların listesi geçiyor zaten—hiçbiri evlilik bir yana, tek gecelik ilişkiden öteye uygun değil. Onlardan herhangi biriyle birkaç saatten fazla vakit geçirme düşüncesi tüylerimi diken diken ediyor.

Derin bir nefes alıyorum; sinirlenmenin hiçbir şeyi çözmeyeceği belli. Bu tam da babamın yapacağı türden bir saçmalık, öldükten sonra bile bizi kontrol etmeye çalışmak.

“Şunu bir netleştirelim,” diyorum, sesim buz gibi soğuk. “Sadece hakkım olanı almak için biriyle —herhangi biriyle— evlenmek zorunda mıyım?”

“Evet,” diyor avukat, gözlerime bakmadan.

“Kulağa eğlenceli geliyor,” diyor Damon alaycı bir gülümsemeyle. “Bunu bir meydan okuma olarak gör, Damian. Mükemmel gelini bul ve işi bitir. Ne kadar zor olabilir ki?”

Onu görmezden geliyorum. “Başka ne var?”

“Hepsi bu kadar, Bay Damian,” der avukat, işin bittiğine açıkça rahatlamış bir şekilde. “Evlendiğinizde, mirasın tamamı size kalacak.”

“İnanılmaz,” diye mırıldanıyorum ve masadan kalkıyorum. Yeter artık. “Hadi. Buradaki işimiz bitti.”

Dorian ayağa kalkar ve beni takip ederek odadan çıkar. Damon bir an daha oyalanır, sanki bir şey söylemek ister gibi görünür, ama ona fırsat vermem. Ağzını açamadan kapıdan çıkıp koridora doğru ilerlerim.

Black ailesinin malikanesinin koridorları bana kendi tenim kadar tanıdık geliyor. Her tablo, her mobilya parçası, bu yerin her lanet inçlik parçası çocukluğumdan beri hafızama kazınmış durumda. Ve şimdi, babamın sapkın oyununa uymadığım sürece hepsi rehin tutuluyor.

Büyük merdivenin önünde duruyorum, tırabzana o kadar sıkı tutunuyorum ki parmak eklemlerim beyazlaşıyor. Evlilik. Bu bir şaka. Hayatım boyunca bundan kaçındım ve şimdi de benimle uğruna çalıştığım her şeyin arasında duran tek engel bu.

“İyi misin, Damian?” diye sorar Dorian, yanıma yaklaşarak.

“İyiyim,” diyorum, ama bu sözler bir yalan gibi geliyor. “Sadece bunu nasıl başaracağımı bulmaya çalışıyorum.”

“Bir yolunu bulursun,” diyor Dorian, sesinde hafif bir şüphe olsa da. “Her zaman bulursun.”

Başımı sallıyorum ama zihnim hızla çalışıyor. Bir plana ihtiyacım var ve hemen.

Damon sonunda bize yetişir, yüzünde hâlâ o kanlı sırıtış vardır. “Ee, plan ne, ağabey? Gelin adaylarını seçmeye mi başlayacaksın?”

Ona öldürücü bir bakış attım. “Şakalarına hiç havamda değilim, Damon.”

“Kim şaka yapıyor?” der, merdivene rahatça yaslanarak. “Son tarih var ve zaman akıp gidiyor. Adayları sıraya dizmeye başlasan iyi olur.”

“Senin yardımına ihtiyacım yok,” diye tersliyorum. “Bunu halledebilirim.”

“Bak,” der Damon, ses tonu alışılmadık bir şekilde ciddidir, “hepimiz senin evlenecek tipte biri olmadığını biliyoruz. Ama bunun büyük bir aşk hikâyesi olması gerekmiyor. Sadece sana tahammül edebilecek birini bul, ona ‘evet’ dedirt, ve hepimiz daha zengin olarak ayrılalım.”

“Bana tahammül etsin mi?” Kaşımı kaldırırım. “Peki bu azize gibi kadını tam olarak nereden bulmamı öneriyorsun?”

Damon sırıtarak sandalyesine yaslanır. “Şey, her zaman Adalyn var.”

Donakaldım, o isim havada bir meydan okuma gibi asılı kalmıştı. Adalyn. Son yedi yıldır kişisel asistanım. Verimli, sessiz ve sinir bozucu derecede yetkin. Her zaman arka planda kalmış, hayatımı titizlikle idare etmiş ve hiçbir zaman sınırları aşmamıştı.

Onunla evlenmek mi? Bu fikir o kadar saçma ki, az kalsın gülüyordum. Az kalsın.

“Aklını kaçırmışsın,” derim soğuk bir sesle.

“Öyle mi?” der Damon, kollarını kavuşturarak. “Bir düşün. O zaten pratikte seninle evli sayılır. Programını, işlerini, hayatını o yönetiyor. Bunların üzerine küçük bir alyans ne fark eder ki?”

“Damon, kes şunu,” diye araya girer Dorian, nihayet sinirlenmemi fark ederek. “Bu hiç komik değil.”

“Komik olmaya çalışmıyorum,” der Damon, alaycı bir şekilde ellerini havaya kaldırarak teslim olur gibi yapar. “Sadece mantıklı olduğunu söylüyorum. O zaten senin dünyandaki biri. Ona güveniyorsun. Ve dürüst olalım, bu iş için ondan daha uygun birini bulamazsın. Ayrıca oldukça da formda.”

Ağzımı açıp bu fikrini tam olarak nereye sokabileceğini söylemek istiyorum, ama kelimeler ağzımdan çıkmıyor. Çünkü içten içe, bir parçam onun haklı olduğunu biliyor.

Adalyn, beni birkaç günden fazla tahammül edebilen tek kadın ve başka birini aramakla zaman kaybetmeyi göze alamam.

Ama evlilik mi?

Düşünceli bir ifadeyle bana bakan Dorian’a bir göz attım. “Ne dersin?”

Cevap vermeden önce tereddüt ediyor. “En kötü fikir değil. Adalyn güvenilir biri. Seni hayal kırıklığına uğratmaz ve bu işi gereğinden fazla karmaşık hale getirmez.”

Gözlerimi kapatıp seçenekleri tartıyorum. Adalyn’le evlenme düşüncesi… tuhaf geliyor. Ama kendime dürüst olursam, bunu yapmak için güvenebileceğim başka kimse olmadığını biliyorum.

“Peki,” derim sonunda, gözlerimi açarak. “Ona soracağım.”

“Öylece mi?” diye sordu Damon, açıkça şaşırmış bir şekilde. “Hiç tereddüt etmeden mi?”

“Ona soracağım dedim,” diye tersliyorum. “Bu, onun kabul edeceği anlamına gelmez.”

“Kabul edecek,” diyor Damon kendinden emin bir şekilde. “Bana güven. Addy, bunu başarabilecek tek kişi.”

Daha çok kendime, ona değil, başımı salladım. “Göreceğiz.”

Tek kelime etmeden arkamı dönüp koridora doğru ilerliyorum.

Ofisine vardığımda kararımı vermiştim. Bunun işe yarayıp yaramayacağını anlamanın tek bir yolu vardı.

Kapıyı itip açtım ve işte o, masasında oturmuş, bilgisayar ekranına odaklanmıştı. Koyu renkli saçları düzgün bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı ve ben içeri girer girmez kahverengi gözleri benimkilerle buluştu.

“Damian,” der her zamanki sakin ve düzgün ses tonuyla. “Okuma nasıl gitti?”

Arkamdan kapıyı kapatıp kapıya yaslanarak onu inceledim. Adalyn. Yıllardır hayatımı düzene sokan kadın. Hiçbir zaman profesyonel bir ilişki dışında düşünmediğim kadın. Ta ki şimdiye kadar.

“Oldukça… aydınlatıcıydı,” diyorum, sesim istemediğim kadar soğuk çıkıyor. “Seninle konuşmam gereken bir şey var.”

Başını sallıyor, ellerini kucağında birleştirip devam etmemi bekliyor. Soru yok, varsayım yok. Sadece sessiz bir yetkinlik. Onu bu kadar uzun süre yanımda tutmamın nedenlerinden biri de bu.

“Bir eşe ihtiyacım var,” derim açıkça.

Kaşları hafifçe kalkıyor, bu onu