Tora

„Ich, Lucia Volk ...“, begann sie erneut, Verzweiflung und Entschlossenheit in der Stimme. Dravens Gesichtsausdruck verdunkelte sich. „Ich muss dich warnen: Wenn du diesen Satz zu Ende sprichst, wird niemand hier diesen Raum lebend verlassen, um davon zu berichten.“ Die Drohung jagte eine Welle der Angst durch die Menge; selbst der König erstarrte. Lucia stockte der Atem. ‚Ist er wahnsinnig? Wie kann er einen ganzen Raum voller Menschen bedrohen, einschließlich des Königs, nur um mich zu behalten?‘ ‚Das ist unser Gefährte‘, schwärmte Emily beinahe dahinschmelzend. ‚Er fürchtet niemanden.‘ Lucia Volk hat ihr ganzes Leben als Dienstmädchen im Crimson-Moon-Rudel verbracht, und nach der Ablehnung durch ihren Gefährten wurde alles nur noch schlimmer. Als sie sich mit ihrem Schicksal abfinden wollte, erhielt sie einen zweiten Gefährten – und zwar jemanden, den sie sich niemals hätte erträumen lassen: Draven Moonblood. Draven Moonblood, der mächtigste Lykaner von allen, hätte nie gedacht, dass er das Licht, das er sein ganzes Leben lang vermisst hatte, ausgerechnet in Lucia Volk finden würde.

Everly ist die älteste Tochter des Alphas und die nächste in der Thronfolge. Das ändert sich jedoch schlagartig, als sie erfährt, dass sie mit dem Sohn des berüchtigten Blut-Alphas schwanger ist. Doch Alpha Valen bestreitet, jemals mit ihr zusammen gewesen zu sein, und ihr Vater weigert sich, eine „abtrünnige H*ure“ als Tochter zu haben. Everly wird vom Rudel verstoßen, weil sie ihr Kind nicht abtreibt, ihres Titels enthoben und gezwungen, mit ihrem neugeborenen Sohn als Abtrünnige zu leben. Als sie schließlich etwas aus ihrem Leben gemacht hatte und glaubte, ihr Leben würde wieder eine Art Normalität erreichen, hatte sie das Gefühl, endlich frei von all denen zu sein, die sie unterdrückten. Erst dann entdeckte der Blut-Alpha, dass er ihr Schicksalspartner ist. Nach Jahren, in denen sie auf sich allein gestellt war, ist er gekommen, um sie und seinen Sohn für sich zu beanspruchen. Everly hat kein Interesse daran, mit dem Mann zusammen zu sein, der ihren Sohn verleugnet und sie beschämt hat; dem Mann, der zu ihrem Leid beigetragen hat. Doch kann sie der Bindung widerstehen und sich und ihren Sohn beschützen, oder wird sie nachgeben und seine Luna werden?

Als ich ein Kind war, erzählte mir meine Oma immer Geschichten. Damals habe ich mir darüber nie viele Gedanken gemacht. Ich dachte, es wären eben nur das … Geschichten. Als ich älter wurde, wurde mir bald klar, dass es sich nicht um hochfliegende Fantasien und Märchen handelte, sondern um Erinnerungen an ihre Vergangenheit, Erinnerungen an unsere Vorfahren, bevor unsere Welt den Bach runterging. Weißt du, was aus Legenden stammt – egal, wie übertrieben die Geschichte auch werden mag –, da steckt immer ein Funken Wahrheit drin. Man muss nur die Fiktion von den Tatsachen trennen. Meine Großmutter erzählte mir immer Geschichten vom Auserwählten – demjenigen, der uns alle retten würde. Als ich jünger war, glaubte ich, dass das, was sie sagte, wahr war. Irgendwann würde jemand geboren werden, genau wie es das Orakel vorausgesagt hatte – jemand, der unsere Seelen retten und uns wieder mit unserer Magie verbinden könnte. Als ich erwachsen wurde und sah, wie sich die Welt um mich herum entwickelte, glaubte ich nicht mehr an Erlösung. Der Auserwählte schien eher ein Gebet als Realität zu sein. Ein Traum, von dem wir verzweifelt hofften, dass er wahr werden würde. Etwas, in dem wir Hoffnung finden mussten, wenn keine mehr da war. Als unsere Vorfahren uns den Rücken zukehrten, wie sollten wir da noch an diese sogenannte Erlösung glauben? Vor allem, da wir seit dem Großen Krieg nichts als Tod und Gemetzel erlebt hatten. Nichts außer Schmerz und Armut. Früher glaubte ich an die Geschichten und betete für den geheimnisvollen Auserwählten, der unsere Welt vom Bösen befreien würde. Jetzt jedoch sehe ich, was es wirklich ist: nur ein Traum der Hoffnung. Ein unerreichbares Märchen. Eine Geschichte, um Hoffnung zu wecken. Hoffnung ist gefährlich; sie lässt einen glauben, dass alles besser wird. Ich hörte auf, an der Hoffnung festzuhalten, als ich am eigenen Leib erlebte, dass sie nichts als Herzschmerz verursachte.

Das Leben von Sage Draven gerät auf ihrer eigenen Verlobungsfeier komplett aus den Fugen: Ihr Freund macht vor dem gesamten Wolfsrudel mit ihr Schluss und spottet, sie sei „so langweilig wie ungewürzter Reis“. Doch dann lässt ihre beste Freundin die eigentliche Bombe platzen: Sie schläft seit sechs Monaten mit ihm, denn sie sind „wahre Gefährten“, gesegnet von der Mondgöttin. Und Sage? Nur das pathetische menschliche Sprungbrett. Gedemütigt und gebrochen ertränkt sie ihren Kummer in einer Edelbar – und landet mit einem umwerfend attraktiven Fremden im Bett. Nach einer Nacht voller unglaublicher Chemie erfährt sie seinen wahren Namen: Kael Thorne, der Chef ihres Ex-Freundes und der gefürchtetste Alpha-CEO der Stadt. Und jetzt ... der Vater ihres Babys. Verzweifelt und ihre Schwangerschaft verschweigend nimmt Sage ein ungewöhnliches Stellenangebot von Kael als seine Executive Assistant an. Während sie Seite an Seite arbeiten, lässt sich das Knistern zwischen ihnen nicht mehr ignorieren. Als Kael die Wahrheit entdeckt, macht er ihr ein schockierendes Angebot: Sie soll seine Schein-Gefährtin werden, um die Verkupplungsversuche seiner Familie zu beenden, und im Gegenzug sorgt er für sie und das Kind. Es ist nur geschäftlich ... bis es das nicht mehr ist. Doch Sage hütet ein noch gefährlicheres Geheimnis: Sie ist kein Niemand, sondern die verschollene Erbin der Moonhaven-Luna-Blutlinie – Milliarden schwer, von Feinden gejagt und an eine Prophezeiung gebunden, die sie nie wollte. Als ihre wahre Identität ans Licht kommt, kriechen alle gekrochen, die sie einst verstoßen haben: ihr Ex, ihre ehemalige beste Freundin, rivalisierende Rudel und die Mörder ihrer Eltern. Nun muss sich Sage entscheiden: Ist der skrupellose Alpha den Kampf wert? Kann aus dieser vorgetäuschten Bindung etwas Echtes werden? Und wird sie als die Luna-Königin auferstehen, zu der sie geboren wurde, oder wird sie von den Wölfen vor ihrer Tür zerrissen?

„Jahre lang gehörte ich ihm. Nicht als seine Gefährtin. Nicht als seine Liebe. Sondern als seine Bettgefährtin. Seine Gamma. Sein Schatten in der Nacht. Alpha Calhoun sorgte dafür, dass kein Mann es wagte, mich anzufassen, und kein Wolf es wagte, mich anzusehen. Ich war sein Besitz, sein Geheimnis, seine in Haut gehüllte Sünde. Und ich habe alles ertragen – seine rauhen Hände, seine düstere Hingabe, seine Küsse, die nach Feuer und Ketten schmeckten, weil er zumindest für eine Weile mir gehörte. Bis sie zurückkehrte. Seine vorbestimmte Gefährtin. Seine sogenannte wahre Liebe. Und plötzlich war ich nichts mehr. Ausgemustert, zum Schweigen gebracht und verlassen, um im Schatten einer Liebe zu verwelken, die mir nie zustand. Doch das Ding mit einem Mann wie Calhoun ist ... er lässt einen nie wirklich gehen. ‚Versuch nur, mich zu verlassen, Elodie‘, war seine Stimme ein Knurren an meinem Hals gewesen, während sein Griff meine Taille prellte, ‚ich werde jede Grenze niederbrennen und jeden Wolf in Stücke reißen, der mir im Weg steht, bis du zu mir zurückgekrochen kommst. Du gehörst mir, selbst wenn die Mondgöttin persönlich dich mir entreißen will.‘ Er wusste damals noch nicht, dass ich bereits mit einem Bein vor der Tür stand. Und als ich sein Rudel schließlich verließ ... nahm ich mehr als nur mein gebrochenes Herz mit mir.“