Liée au Prince des Ténèbres

Lucia Volks, considérée comme la honte de la meute, venait de voir son seul espoir d’échapper à son destin s’effondrer sous ses yeux.

Elle venait d’avoir dix-huit ans et, comme tout le monde, elle avait enfin pu sentir la présence de son compagnon. La joie qui l’envahissait était immense, surtout lorsqu’elle comprit qu’il s’agissait de Xander, le fils de l’alpha de la Lune Pourpre. Xander avait toujours été l’un des rares à se montrer gentil avec elle. Avant même de découvrir qu’il était son compagnon, elle avait déjà un petit faible pour lui. Ainsi, lorsqu’elle avait perçu le lien et découvert qu’il s’agissait de Xander, le fils de l’alpha doux et bienveillant, Lucia avait cru que ses souffrances avaient enfin pris fin.

Mais le destin en avait décidé autrement.

« Moi, Xander Wolfpaw, de la meute de la Lune Pourpre, je rejette Lucia Volks comme compagne. »

Ses paroles lui brisèrent le cœur en mille morceaux.

« Tu savais que j’étais ton âme sœur ? » murmura Lucia, la voix tremblante, les yeux vitreux de larmes retenues.

On ne peut percevoir son âme sœur qu’une fois ses dix-huit ans atteints. Cela signifiait que même si son âme sœur avait été à ses côtés depuis toujours, elle ne l’aurait su qu’aujourd’hui. Mais Xander avait vingt-cinq ans, et il savait qu’elle était son âme sœur depuis sept ans, alors qu’elle n’avait que onze ans.

« Oui », intervint une voix tranchante avant que Xander n’ait pu répondre. « Pourquoi crois-tu qu’il t’ait jamais témoigné de la gentillesse ? »

Aria. Celle que Xander avait préférée à elle. La fille de Jacob, le bêta. L’ami d’enfance de Xander. Et, pire que tout, la plus grande bourreau de Lucia.

Lucia retint son souffle tandis qu’Aria esquissait un sourire narquois. « Enfin, mon amour, tu es libéré de cette sorcière. » Elle leva les yeux vers Xander avec espoir, et à la grande horreur de Lucia, Xander acquiesça, le visage empreint d’un soulagement total.

« Je ne pouvais pas la repousser avant qu’elle n’ait dix-huit ans », admit Xander, la voix teintée de dégoût. « J’ai même essayé de voir si je pouvais tomber amoureux d’elle, mais c’était impossible. »

Le monde de Lucia s’écroula. Son compagnon, celui qui était censé l’aimer au-delà de toute raison, ne lui adressait que du dégoût.

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, espérant trouver ne serait-ce qu’une lueur de pitié chez les membres de la meute qui s’étaient rassemblés pour assister à son rejet. Mais elle n’en trouva aucune. Xander s’était assuré que tout le monde soit présent, veillant à ce qu’ils le voient tous la rejeter comme si elle n’était rien.

« Je ne comprends pas », murmura Lucia d’une voix à peine audible. « Le lien d’âme sœur n’est-il pas censé être le plus fort de tous ? Ne surpasse-t-il pas tout le reste ? »

« Ne te laisse pas berner par cette illusion », ricana Aria. « Les liens d’âme sœur ne sont pas aussi puissants que les gens le croient. Xander m’aime, pas toi. Il m’a choisie, même si la déesse de la lune t’avait désignée. Au final, c’est nous qui choisissons avec qui nous voulons passer notre vie. »

« D’ailleurs », intervint une autre voix. C’était Eva, la meilleure amie d’Aria. « Qu’est-ce qui t’a fait croire que Xander, le futur alpha, accepterait une orpheline comme toi comme compagne ? » ricana-t-elle. « Sans la gentillesse de la défunte Luna, tu serais morte entre les mains d’un renégat. »

Les paroles d’Eva la blessèrent car elles étaient vraies. Lucia avait été sauvée des mains de renégats alors qu’elle n’avait que cinq ans. Elle n’avait aucun souvenir de ses origines ni de ses parents — seulement ce que la défunte Luna lui avait raconté. D’après elle, le renégat qui l’avait enlevée avait prétendu avoir d’abord tué ses parents. La défunte Luna avait recueilli Lucia et l’avait traitée avec gentillesse. Mais après sa mort, tout avait changé. La meute avait commencé à la traiter comme une servante, sa présence étant tolérée mais jamais acceptée.

Elle avait tout enduré, convaincue que son âme sœur viendrait un jour la sauver. Elle avait prié la déesse de la Lune, espérant que son âme sœur serait Xander. Il était le seul, à part la défunte Luna, à lui avoir jamais témoigné de la gentillesse.

Mais elle avait été aveugle. Il avait fait semblant depuis le début.

« Tu devrais retourner à la cuisine », dit Xander d’un ton glacial. « Nous attendons des visiteurs. »

Le poids de son rejet lui serrait la poitrine, l’empêchant de respirer. Mais personne ne lui offrit un mot de réconfort. Xander et ses amis s’éloignèrent, la laissant là, abandonnée et brisée.

« Ne t’inquiète pas, ma petite », dit une voix familière.

Lucia se retourna et vit Selena, la matrone de la meute, debout à ses côtés. Selena ne l’avait jamais maltraitée comme les autres, mais elle n’était jamais intervenue non plus. Elle veillait simplement à ce que Lucia accomplisse ses corvées et ne s’attire pas d’ennuis.

« J’ai été rejetée deux fois », poursuivit Selena d’un ton indifférent. « Et ça m’a fait ouvrir les yeux sur la réalité. Les liens entre partenaires ne sont pas ce qu’on en dit. Personne ne veut être lié à quelqu’un qui n’a rien à offrir. »

Lucia cligna des yeux à travers ses larmes. « Deux fois ? »

« Oui. » Selena esquissa un sourire amer. « Mon premier compagnon était un Alpha. Ses parents lui ont dit de me rejeter parce que je n’avais rien à offrir à la meute, et il a obéi. Mon deuxième compagnon était un Bêta, et quand il a découvert que j’avais déjà été rejetée une fois, il n’a pas voulu d’une “marchandise abîmée”. »

Lucia sentit son estomac se nouer tandis que Selena poursuivait. « Un rejet en entraîne un autre. Personne ne veut de quelqu’un qui a déjà été rejeté. »

Pour la première fois, Lucia vit une lueur de pitié dans les yeux de Selena.

La matrone l’observa attentivement, remarquant ses cheveux roux flamboyants et ses yeux bleus perçants. Malgré la malnutrition et les mauvais traitements, la beauté de Lucia transparaissait toujours. Ce n’était un secret pour personne que les autres femelles de la meute lui en voulaient pour cela.

« Je te conseille d’oublier l’idée d’avoir un jour un compagnon », dit Selena d’une voix ferme. « Si la déesse de la Lune est assez miséricordieuse pour t’en offrir un autre, il te rejettera quand même. Tu es la honte de la meute. Et tu as déjà été rejetée une fois. »

Lucia sentit son cœur se briser en morceaux encore plus petits. C’était fini. Il n’y aurait pas d’échappatoire.

Tel était son destin.

La compagne rejetée. La honte de la meute de la Lune Pourpre.

« Je m’occuperai de tout en cuisine ce soir », dit Selena après un long silence. « Tu peux te coucher tôt. »

Lucia secoua la tête, ravalant la boule qu’elle avait dans la gorge. « Ce n’est pas la peine. Ça ira. »

Elle n’avait d’autre choix que d’accepter son destin. Si ce que disait Selena était vrai, un autre compagnon ne lui apporterait qu’un nouveau rejet. Et après cette journée, elle avait appris que l’amour pouvait exister en dehors du lien de compagnonnage. Xander le lui avait prouvé.

« Tu as raison », acquiesça Selena. « Ça ira. »

Sur ces mots, elle suivit Lucia à l’intérieur, laissant derrière elle les débris des rêves brisés de la jeune fille.

Cela faisait cinq ans que Lucia avait été rejetée par Xander, et sa vie n’avait fait que devenir plus difficile. Aria et ses sbires semblaient prendre plaisir à lui rendre la vie impossible, tandis que Xander se contentait de regarder de loin, sans jamais lever le petit doigt pour les en empêcher. Bien que Selena fût impuissante à l’aider, elle s’était adoucie envers Lucia, peut-être parce qu’elle voyait désormais en elle une âme sœur, quelqu’un de rejeté, quelqu’un de brisé.

« L’Alpha rentre enfin à la maison, et la victoire est à nous ! » annonça Aria avec enthousiasme, les yeux brillants d’impatience.

« Oui, et il a dit qu’il me nommerait officiellement Alpha à son retour », ajouta Xander, la voix débordante de fierté. Il attendait ce moment depuis aussi longtemps qu’il pouvait s’en souvenir.

« Je suis sûre que la guerre a dû l’épuiser », songea Aria.

C’était vrai. La guerre contre les Lycans de l’Ouest faisait rage depuis deux ans, et elle avait certainem