À la recherche de sa compagne sans odeur

Point de vue de Caroline

Je me tenais devant le miroir, ajustant ma robe une dernière fois. La robe couleur champagne épousait parfaitement mes courbes, et mes cheveux étaient relevés en un chignon élégant qui mettait en valeur la ligne délicate de mon cou.

Ce soir, Marcus avait dit qu’il avait quelque chose d’important à annoncer lors du rassemblement de la meute.

Quatre ans. Nous étions ensemble depuis le lycée. Même si j’étais une louve sans odeur, Marcus ne semblait jamais s’en soucier. Il me disait toujours que ma gentillesse et mon cœur comptaient bien plus que n’importe quelle odeur.

« Tu es magnifique, Carrie », m’a dit Eleanor, ma meilleure amie et la fille de notre Alpha, derrière moi.

« Marcus t’attend déjà dans la salle de la meute. Tout le monde est là. » Elle s’approcha pour ajuster l’ourlet de ma robe. « En tant que meilleure amie, je dois être ta demoiselle d’honneur. »

« Ça ne peut être que toi ! », dis-je avec un sourire.

Je pris une profonde inspiration pour calmer le trac et l’espoir qui battaient la chamade en moi.

Après ce soir, je serais officiellement la compagne de Marcus. Nous allions accomplir le rituel d’union et prononcer nos vœux éternels.

La salle de la meute resplendissait de mille feux. Tous les membres de la meute y étaient rassemblés : mes parents, mes cousins et les anciens.

Je souris en me frayant un chemin à travers la foule, à la recherche de Marcus.

Soudain, la foule s’écarta.

Et là se tenait Marcus, agenouillé au centre de la salle.

Mon cœur fit un bond… puis se figea l’instant d’après.

Car debout devant lui… se tenait ma cousine, Selina.

« Ma très chère Selina », dit Marcus d’une voix douce, les yeux remplis d’émotion, « veux-tu être ma compagne ? Accepteras-tu cette bague comme symbole de loyauté entre loups, et t’engagera-tu à rester à mes côtés pour toujours ? »

Le temps semblait s’être arrêté tandis que je regardais la bague en diamant étincelante que j’avais rêvé de porter glisser au doigt de Selina à ma place.

Des applaudissements et des acclamations ont éclaté tout autour de nous, mais j’avais l’impression qu’on m’avait renversé un seau d’eau glacée sur la tête.

« Marcus… », parvins-je à articuler d’une voix étranglée. « Marcus, nous sommes compagnons. Nous sommes ensemble depuis quatre ans. »

La salle sombra dans un silence stupéfait.

Marcus se leva, et Selina s’accrocha fièrement à son bras.

« Des amis ? » ricana Selina. « Carrie, tu n’as jamais mené à bien le rituel d’accouplement. Et selon la loi de la meute, un lien non marqué peut encore être rejeté. »

Puis Marcus m’a enfin regardée, le regard plus froid que je ne l’avais jamais vu.

« Je suis désolé, Caroline », dit-il. « Mais Selina me convient mieux. Elle n’a pas tes… problèmes. On se marie la semaine prochaine. »

Puis, devant toute la meute, il prononça les mots qui m’anéantirent : « Moi, Marcus Larson, je te rejette, Caroline Bennett, en tant que compagne. »

À l’instant même où ces mots quittèrent ses lèvres, une douleur explosa dans ma poitrine, comme si une lame m’avait transpercé le cœur.

Je haletai, trébuchant en arrière tandis qu’une douleur brûlante me déchirait. Rory hurla en moi, un cri de chagrin, de perte insupportable.

Ce n’était pas seulement émotionnel. C’était physique. Chaque nerf de mon corps hurlait tandis que le lien d’âme sœur se brisait.

Mes genoux se sont dérobés. J’ai à peine réussi à rester debout.

Des murmures emplirent la salle.

« Elle n’a plus d’odeur. Pas étonnant… »

« Pauvre fille… elle n’avait aucune chance. »

Je ne pouvais plus respirer. Ma vue se brouillait.

Mais je ne tomberais pas. Pas devant eux. Pas devant lui.

Je me suis retournée et je me suis mise à courir, le cœur battant à tout rompre, la gorge serrée, Rory se débattant en moi dans une agonie intense.

La voix de ma mère m’appelait, mais je ne pouvais pas m’arrêter.

Il fallait que je m’éloigne avant que la douleur ne m’engloutisse complètement.

Après que Marcus m’eut rejetée lors de sa demande en mariage, j’avais l’impression d’avoir perdu mon âme. Chaque jour après le travail, je m’endormais en pleurant. Même en cours, les larmes me venaient sans crier gare. Quatre années d’amour, si facilement balayées par lui.

Un après-midi, en rentrant du travail, j’ai trouvé une enveloppe rose pâle sur la table de la cuisine : l’invitation au mariage de Selina et Marcus.

Mon cœur s’est serré. « Ils ont vraiment envoyé ça ? » ai-je demandé.

« C’est la moindre des choses. Ton père et moi pensons que tu devrais y aller », m’a répondu ma mère avec douceur.

« Je n’irai jamais au mariage de cette salope ! » ai-je crié.

« Caroline Bennett, surveille ton langage ! », grogna mon père.

« J'ai dit que je n'irais pas », répétai-je.

« Ça suffit, Caroline. Arrête de te comporter comme une enfant », m’a-t-elle rétorqué d’un ton sec. « Pauvre Selina. C’est Marcus qui l’a courtisée. Tout le monde dans la meute sait déjà qu’il l’a trompée. Les gens traitent déjà Selina de briseuse de ménage qui a volé le compagnon de sa cousine. »

« Oh, maman, parce que c’est exactement ce qu’elle est ! Ne fais pas comme si c’était elle la victime. »

Je perdis patience. « Tout le monde dans la meute sait que Selina n’est rien d’autre qu’une traînée. »

« Ne sois pas si grossière », intervint mon père. « Après que tu es partie en claquant la porte ce jour-là, Eleanor a giflé Marcus et Selina devant toute la meute. Ça a tourné à la scène publique. »

« Selina fait partie de la famille de la meute », a poursuivi ma mère. « C’est la fille de ma sœur. Ta cousine. Tu iras à son mariage. »

« Elle ne représente rien pour moi ! » ai-je rétorqué. « Je n’irai pas ! »

Rory gémit dans mon esprit : « Ils ne peuvent pas sérieusement nous forcer à y aller… n’est-ce pas ? »

La présence de mon père, en tant que bêta, pesait sur moi. « C’est un ordre. Nous sommes tes parents et tu obéiras. »

« Je suis désolée, papa, mais je ne le ferai pas », dis-je en serrant les dents. « J’ai toujours respecté vos règles. Je me suis entraînée, j’ai travaillé dur, je vous ai rendus fiers. Mais ça ? Je ne peux pas le faire. Ils m’ont humiliée. Et maintenant, vous voulez que je sourie et que j’applaudisse pendant qu’on les célèbre ? Vous faites de moi une risée devant toute la meute ! »

« Ça suffit ! » rugit mon père. Rory et moi sursautâmes tous les deux. « Tu iras à ce mariage. C'est décidé. »

« Mais papa… »

« Pas un mot de plus ! L’unité de la meute passe avant tout. Tu y vas. Point final. »

J’ai pleuré jusqu’à m’endormir. Le lendemain, j’ai envoyé un message télépathique à Eleanor, et elle m’a répondu : « Vendredi prochain, c’est le dîner officiel de l’Alpha, suivi du bal masqué au clair de lune. Tu peux y aller à la place du mariage de ta cousine. C’est l’événement le plus important de l’année pour la meute de la Lune de Sang. Tous les grands entrepreneurs et héritiers loups-garous seront présents. Notre professeur a même proposé de nous présenter. C’est parfait pour ta carrière. »

J’ai hésité. « Mes parents ne seront jamais d’accord. »

« Laisse-moi m'en occuper », m'a dit Eleanor avec assurance. « Je m'occupe de tout. Tu n'as qu'à venir avec moi. »

L’idée de me tenir là, à regarder les deux personnes qui m’ont trahie se tenir devant l’autel et se promettre l’éternité, alors qu’on attendrait de moi que je sourie et que je leur donne ma bénédiction ?

Je préférerais mourir plutôt que d’assister à leur mariage.

« Je viendrai », ai-je répondu à Eleanor.

Le vendredi, nous étions chez elle, en train de nous préparer pour le bal.

« Waouh, ma belle ! Tu es absolument magnifique ! » Eleanor me tendit un masque blanc argenté, orné de dentelle délicate. Je l’enfilai.

La robe lavande aux épaules dénudées épousait parfaitement mes formes, et le masque s’accordait à merveille.

« Prête ? », m’a-t-elle demandé en souriant.

J’hésitai. « Oui, mais Elle, tu sais que je n’ai pas d’odeur. Et si quelqu’un s’en rendait compte ? »

« Ne t'inquiète pas », dit-elle en me tendant un minuscule flacon en verre. « C'est un parfum spécial. Il imite l'odeur d'un loup. Personne ne s'en rendra compte. »

Je pris le flacon, toujours dubitative. « Tu es sûre que ça marche ? »

« Fais-moi confiance, Caroline. Ce soir, c’est ta chance. Qui sait ? Tu rencontreras peut-être ton âme sœur. » Elle me fit un clin d’œil.

Je vaporisai le parfum sur mon cou et pris une grande inspiration. « D’accord. Allons-y. »

Point de vue de Caroline

Quand Nate, le copain d’Eleanor, nous a vues, ses yeux se sont illuminés. Il a embrassé Eleanor et a souri.

« Waouh, les filles ! Vous êtes superbes. Je parie que vous allez repartir de cette soirée avec de nouveaux petits amis, Carrie. »

« Si un mec sympa se présente, tu peux être sûre que je vais saisir ma chance et profiter de l’instant », ai-je répondu en souriant.

Dès que nous avons franchi le seuil, Eleanor m’a entraînée vers le bar et s’est penchée vers moi pour me chuchoter : « C’est open bar ce soir. Il est temps de boire jusqu’à ce que tu oublies toute cette douleur. »

Eleanor m’a tendu deux shots de tequila, en serrant deux autres dans ses mains. « On se les tape d’un trait ! »

Rory s’agita en moi. « Allez, Carrie, lâche-toi un peu. » Elle était visiblement enthousiasmée par l’ambiance.

Nous avons avalé les shots d’un trait, et peu après, Nate nous a glissé deux cosmopolitans au comptoir.

J’ai perdu